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Wer nach einer Autismus-Diagnostik sucht, findet heute sehr unterschiedliche Angebote. Manche Untersuchungen finden überwiegend online statt, andere umfassen mehrere persönliche Termine, teilweise werden vorab umfangreiche Fragebögen eingesetzt, teilweise stehen Interviews und Verhaltensbeobachtungen im Mittelpunkt. Auch bei Dauer, Kosten und Umfang des späteren Befundberichts gibt es erhebliche Unterschiede.

Für Betroffene und Angehörige ist deshalb oft schwer einzuschätzen, woran sich eine fachlich fundierte Autismus-Diagnostik erkennen lässt. Die Zahl der Termine oder der Einsatz eines bestimmten Tests reichen dafür als Qualitätsmerkmal kaum aus. Entscheidend ist, ob die verschiedenen diagnostischen Informationen fachgerecht erhoben, miteinander verbunden und differentialdiagnostisch eingeordnet werden.

Autismus ist eine neurodevelopmentale Störung, deren Merkmale sich in der sozialen Kommunikation und Interaktion sowie in eingeschränkten oder repetitiven Verhaltensweisen, Interessen und Aktivitäten zeigen und bereits in der frühen Entwicklung angelegt sein müssen. Eine fundierte Diagnostik muss deshalb sowohl die aktuelle Situation als auch den Entwicklungsverlauf betrachten und zugleich prüfen, welche anderen Erklärungen für bestehende Schwierigkeiten infrage kommen.

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Wer sich mit einer Autismus-Diagnostik beschäftigt, stößt fast zwangsläufig auf die Begriffe ADOS-2 und ADI-R. Beide Verfahren gehören zu den bekanntesten Instrumenten der spezialisierten Autismusdiagnostik und werden sowohl bei Kindern und Jugendlichen als auch bei Erwachsenen eingesetzt. Trotzdem entsteht leicht der Eindruck, mit einem dieser Verfahren lasse sich Autismus ähnlich wie mit einem Labortest eindeutig nachweisen oder ausschließen.

So funktioniert Autismus-Diagnostik nicht. ADOS-2 und ADI-R liefern wichtige diagnostische Informationen, ihre Aussagekraft entsteht jedoch erst im Zusammenhang mit Anamnese, Entwicklungsgeschichte, klinischer Beobachtung und Differentialdiagnostik. Gerade diese Zusammenschau ist entscheidend, weil eine Autismus-Spektrum-Störung anhand eines überdauernden Entwicklungs- und Verhaltensmusters diagnostiziert wird und kein einzelner Messwert dieses Gesamtbild vollständig abbilden kann.

Bei Talentum werden ADOS-2 und ADI-R deshalb als Bestandteile einer umfassenderen Diagnostik eingesetzt, gemeinsam mit Anamnese, Fragebögen, Differentialdiagnostik und einer abschließenden Gesamtauswertung.

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Wenn Eltern eine Autismus-Diagnostik für ihr Kind in Erwägung ziehen, liegt häufig bereits eine längere Phase der Unsicherheit hinter ihnen. Vielleicht gab es früh Auffälligkeiten in der Sprachentwicklung oder im Kontakt zu anderen Kindern, vielleicht entstanden die Fragen erst mit dem Eintritt in die Schule, wenn soziale Anforderungen komplexer wurden, Veränderungen schwerer fielen oder sich besondere Interessen, Reizempfindlichkeiten und Überforderung deutlicher zeigten.

Eine fundierte Autismus-Diagnostik bei Kindern und Jugendlichen versucht, diese Beobachtungen über verschiedene Lebensbereiche hinweg zu verstehen und in die bisherige Entwicklung einzuordnen. Dabei geht es um deutlich mehr als um die Frage, ob bestimmte Verhaltensweisen „typisch autistisch“ wirken, denn viele Auffälligkeiten können unterschiedliche Ursachen haben und verändern ihre Bedeutung je nach Alter, Entwicklungsstand und Umfeld.

Bei Talentum umfasst die Diagnostik für Kinder und Jugendliche eine Intelligenzdiagnostik, Entwicklungsanamnese, Fragebogendiagnostik, ADOS-2, ADI-R, Differentialdiagnostik, die gemeinsame Auswertung der Befunde, ein Befundgespräch und einen schriftlichen Bericht.

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Wer sich im Erwachsenenalter mit der Frage beschäftigt, ob eine Autismus-Spektrum-Störung vorliegen könnte, hat häufig bereits eine längere persönliche Vorgeschichte hinter sich. Manche Menschen erleben seit ihrer Kindheit soziale Situationen als ungewöhnlich anstrengend, andere haben über Jahre versucht, wiederkehrende Schwierigkeiten mit Beziehungen, Reizverarbeitung, Veränderungen oder Überforderung einzuordnen, ohne dafür eine überzeugende Erklärung gefunden zu haben.

Eine Autismus-Diagnostik im Erwachsenenalter versucht, diese Erfahrungen in ihrem zeitlichen Zusammenhang zu verstehen und mit den diagnostischen Kriterien abzugleichen. Dafür reicht weder ein einzelner Fragebogen noch eine kurze Beobachtung aus, weil das heutige Verhalten nur einen Ausschnitt einer Entwicklung zeigt, die bereits in der Kindheit begonnen haben muss.

Bei Talentum umfasst die Diagnostik für Erwachsene eine ausführliche Anamnese, Fragebogendiagnostik, ADOS-2, ADI-R, Differentialdiagnostik, die gemeinsame Auswertung aller Befunde, ein abschließendes Befundgespräch und einen schriftlichen Befundbericht.

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Hochbegabung und Autismus können in einzelnen Bereichen erstaunlich ähnlich wirken, obwohl es sich um grundsätzlich unterschiedliche Konzepte handelt. Intensive Interessen, ein ausgeprägtes Bedürfnis nach inhaltlicher Tiefe, Schwierigkeiten im Kontakt mit Gleichaltrigen, ein starkes Gerechtigkeitsempfinden oder das Gefühl, mit der eigenen Art zu denken nicht recht in die Umgebung zu passen, können bei hochbegabten ebenso wie bei autistischen Menschen beschrieben werden.

Gerade bei Kindern und Jugendlichen entstehen daraus manchmal diagnostische Unsicherheiten. Ein Kind kann aufgrund seiner ungewöhnlichen Interessen, seiner Sprache oder seines sozialen Verhaltens autistisch wirken, obwohl sich die Besonderheiten im Zusammenhang mit einer sehr hohen kognitiven Begabung besser verstehen lassen. Gleichzeitig kann eine ausgeprägte Hochbegabung autistische Schwierigkeiten teilweise verdecken, weil hohe sprachliche und analytische Fähigkeiten helfen, soziale Situationen bewusst zu erschließen und Schwierigkeiten zu kompensieren.

Hinzu kommt, dass Hochbegabung und Autismus gemeinsam auftreten können. In der Fachliteratur wird diese Kombination unter dem Begriff „Twice Exceptional“ beschrieben, womit Menschen gemeint sind, bei denen eine weit überdurchschnittliche kognitive Begabung gemeinsam mit einer weiteren Entwicklungsbesonderheit oder Beeinträchtigung wie Autismus, ADHS oder einer Lernstörung besteht.

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Autismus wird bei Frauen teilweise erst im Erwachsenenalter erkannt, obwohl die zugrunde liegenden Besonderheiten bereits seit der Kindheit bestehen. Manche Frauen haben zu diesem Zeitpunkt schon jahrelang versucht zu verstehen, weshalb soziale Situationen so anstrengend sind, warum sie nach Kontakten ungewöhnlich viel Erholung benötigen oder weshalb Anforderungen, die anderen scheinbar leichtfallen, mit erheblicher innerer Anstrengung verbunden sind.

Dass Autismus bei Frauen später erkannt werden kann, hängt mit mehreren Faktoren zusammen. Autistische Merkmale können weniger offensichtlich erscheinen, über lange Zeit kompensiert werden oder zunächst unter anderen diagnostischen Fragestellungen betrachtet worden sein. Aktuelle Fachliteratur zur Autismusdiagnostik bei Erwachsenen hebt insbesondere das sogenannte Camouflaging als diagnostische Herausforderung hervor und weist darauf hin, dass bei weiblich sozialisierten Personen eine erhöhte diagnostische Sensibilität erforderlich sein kann.

Gleichzeitig wäre es zu einfach, von einem einheitlichen „weiblichen Autismus“ auszugehen. Frauen im Autismus-Spektrum unterscheiden sich ebenso voneinander wie autistische Menschen insgesamt, weshalb die diagnostische Beurteilung immer die individuelle Entwicklung und das gesamte klinische Bild berücksichtigen muss.

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Autismus und ADHS können gleichzeitig auftreten, auch wenn beide Störungsbilder lange Zeit stärker als diagnostische Alternativen betrachtet wurden. In der Praxis ist diese Kombination besonders relevant, weil sich manche Merkmale ähneln, andere gegenseitig überlagern und eine bereits bekannte Diagnose dazu führen kann, dass zusätzliche Schwierigkeiten über Jahre einer einzigen Ursache zugeschrieben werden.

Eine sorgfältige Diagnostik muss deshalb klären, ob die vorhandenen Auffälligkeiten durch Autismus, durch ADHS oder durch das gemeinsame Vorliegen beider Störungsbilder am besten erklärt werden können. Dabei geht es weniger darum, möglichst viele passende Symptome zu sammeln, als ihren Entwicklungsverlauf, ihre Ausprägung und ihre Bedeutung im Alltag zu verstehen.

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Wer sich mit ADHS oder Autismus beschäftigt, stößt schnell auf eine große Zahl von Gemeinsamkeiten. Schwierigkeiten, Gesprächen zu folgen, Reizüberflutung, Probleme in sozialen Situationen, intensive Interessen, Erschöpfung nach einem langen Arbeitstag, Schwierigkeiten mit Veränderungen oder das Gefühl, im Alltag ständig mehr leisten zu müssen als andere – all das kann in Beschreibungen von ADHS ebenso auftauchen wie in Berichten autistischer Menschen.

Entsprechend häufig stellt sich irgendwann die Frage: Ist es Autismus oder ADHS?

So verständlich diese Frage ist, so selten lässt sie sich anhand einzelner Merkmale beantworten. Denn entscheidend ist nicht allein, welches Verhalten ein Mensch zeigt, für eine diagnostische Einordnung ist ebenso wichtig, warum dieses Verhalten entsteht, seit wann es besteht, in welchen Situationen es auftritt und welche Funktion es möglicherweise erfüllt.

Hinzu kommt, dass Autismus und ADHS einander nicht ausschließen. Ein Mensch kann autistisch sein, ADHS haben oder beides.

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