Unser Gehirn ist ein Wunderwerk. Es denkt schneller, als wir sprechen. Es merkt sich Erlebnisse, die wir vergessen wollen, und vergisst Dinge, die wir behalten wollten. Es steuert unseren Herzschlag, bevor wir morgens wach sind, und es entscheidet oft über unser Verhalten, noch bevor wir darüber nachdenken. Klingt wie Magie? Ist aber Biologie. Zeit, hinter die Kulissen zu schauen.

Zentrale und periphere Machtzentrale

Alles beginnt mit zwei großen Bereichen: dem zentralen Nervensystem (ZNS) und dem peripheren Nervensystem (PNS). Das ZNS umfasst Gehirn und Rückenmark und ist gut geschützt durch Schädel und Wirbelsäule. Hier sitzt die Schaltzentrale. Hier entstehen Gedanken, Erinnerungen, Reflexe und bewusste Bewegungen.

Das PNS hingegen ist wie ein gigantisches Kuriernetz: Es verbindet die “Chefetage” im Gehirn mit dem Rest des Körpers. Jeder Muskel, jedes Organ, jede Hautstelle bekommt Anweisungen – oder sendet Informationen zurück ans Gehirn. Ohne dieses Netzwerk wären wir isoliert von uns selbst.

Wer funkt da? Neuronen und ihre Helfer

Das Nervensystem besteht aus Nervenzellen (Neuronen) und Gliazellen. Die Neuronen sind die Stars – sie senden elektrische Signale durch ihre Fortsätze, die Axone und Dendriten, um Informationen blitzschnell weiterzuleiten.

Aber ohne Gliazellen wäre das alles nicht möglich. Sie sind die stillen Held:innen im Hintergrund. Astrozyten liefern Nährstoffe, Mikrogliazellen reinigen das System und verteidigen es gegen Eindringlinge. Und dann gibt es noch die Oligodendrozyten, die die Axone mit einer Isolierschicht, dem Myelin, umhüllen – damit die elektrischen Impulse nicht im Nirgendwo verpuffen, sondern exakt ankommen.

Myelin: Die Autobahn im Kopf

Ohne Myelin wären unsere Nervensignale im Schneckentempo unterwegs. Mit dieser “Fettschicht” um die Axone flitzen Signale blitzschnell durch das Nervensystem. Bei Erkrankungen wie Multipler Sklerose wird diese Isolierung jedoch zerstört. Die Folge: Signale kommen verzögert oder gar nicht an. Das erklärt viele motorische oder sensorische Störungen dieser Krankheit.

Grau trifft Weiß: Die Substanz des Denkens

Das Gehirn besteht aus grauer und weißer Substanz. Die graue Substanz ist reich an Zellkörpern der Neuronen und dort passiert das Denken, Entscheiden, Fühlen. Die weiße Substanz besteht aus den myelinisierten Axonen – also den Datenautobahnen, die Informationen von A nach B bringen.

Wenn du z. B. eine Erinnerung abrufst, feuert ein Areal in der grauen Substanz, während die weiße Substanz dafür sorgt, dass das Signal zum richtigen Ort weitergeleitet wird. Das Zusammenspiel macht’s.

Neurotransmitter: Die Chemie der Kommunikation

Was sind Gedanken, Emotionen, Bewegungen eigentlich chemisch? Neurotransmitter! Diese Botenstoffe reisen zwischen Neuronen hin und her und bestimmen, ob du dich wach, traurig, glücklich oder angespannt fühlst.

• Dopamin: Belohnung, Motivation, Bewegung
• Serotonin: Stimmung, Schlaf, Appetit
• Noradrenalin: Aufmerksamkeit, Stress, Wachheit

Ein Ungleichgewicht kann weitreichende Folgen haben: Parkinson bei zu wenig Dopamin, Depression bei gestörtem Serotonin-Haushalt. Medikamente setzen genau hier an und helfen, das Gleichgewicht wiederherzustellen.

Die Hirnnerven: Direkte Leitung zum Sinn

Zwölf Hirnnerven verlassen das Gehirn direkt und verbinden es mit Augen, Ohren, Gesicht, Rachen – ohne Umweg über das Rückenmark.

• Der Riechnerv bringt Geruchseindrücke direkt in dein limbisches System.
• Der Sehnerv übermittelt Lichtimpulse in Bilder.
• Der Gesichtsnerv steuert deine Mimik – Lächeln, Stirnrunzeln, Augenzwinkern.

Bei COVID-19 zum Beispiel verloren viele Menschen ihren Geruchssinn – durch Entzündungen am Riechnerv. Ein kleines Beispiel dafür, wie fein und empfindlich das System ist.

Und jetzt?

Dein Nervensystem ist mehr als ein Schaltkreis. Es ist ein dynamisches Netzwerk voller Kommunikation, Anpassung und Bewegung. Wenn du dich bewegst, Neues lernst, gut isst und ausreichend ruhst, hilfst du deinem Nervensystem, stark und flexibel zu bleiben.

Was sich wie ein Wunder anfühlt, ist das Ergebnis von Milliarden Zellen, die in jeder Sekunde perfekt zusammenarbeiten. Und das Beste: Du kannst dieses Wunder beeinflussen – jeden Tag, mit jeder Entscheidung.